WASHINGTON.- Un caza estadounidense derribó este jueves un dron turco al considerarlo una amenaza para las fuerzas estadounidenses en el noreste de Siria, según reveló una persona familiarizada con el incidente.

El incidente se produce mientras Turquía viene montando ataques aéreos contra militantes kurdos a los que culpa de un atentado con bomba el domingo en la capital, Ankara.

En Siria hay unos 900 soldados estadounidenses, que han estado trabajando con combatientes kurdos para luchar contra el grupo jihadista Estado Islámico (ISIS), surgido hace casi una década a caballo entre Siria e Irak, con aliados y ramificaciones en otras áreas.

El Ministerio de Defensa turco dijo que el dron no pertenecía a las Fuerzas Armadas turcas. Pero un funcionario estadounidense lo describió efectivamente como un dron turco armado y dijo que Estados Unidos era consciente de ello antes de actuar.

El avión estadounidense que derribó el dron, armado con munición aire-tierra, era un F-16. La acción se llevó a cabo mientras tropas estadounidenses realizaban operaciones en las cercanías, dijo un funcionario estadounidense.

Es probable que el derribo aumente las tensiones entre Turquía y Estados Unidos -aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)- por la estrategia militar estadounidense en Siria, la expulsión de Turquía del avanzado programa de aviones de combate F-35, y los lazos del presidente Recep Tayyip Erdogan con Moscú.

Ahora se espera que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, hable con funcionarios turcos, dijo un funcionario estadounidense.

Erdogan abandonó en julio su oposición a la candidatura de Suecia a la OTAN tras hablar con el presidente Joe Biden, pero esa decisión aún debe ser aprobada por el Parlamento turco. Erdogan dijo el mes pasado, según medios turcos, que la aprobación final de Suecia dependería de la venta de cazas F-16 por parte de Estados Unidos.

Suecia afirma por su parte que abordó las objeciones de Turquía, incluida la aprobación de una nueva ley antiterrorista, y está a la espera de que se apruebe su adhesión.

Aunque los drones turcos operan con frecuencia en Siria, el derribo se produjo después de que Turquía declarara que las instalaciones de militantes kurdos en Irak y Siria eran objetivos militares legítimos.

Turquía declaró que agentes vinculados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) habían viajado desde Siria para llevar a cabo el ataque del domingo. Desde entonces, Turquía ha llevado a cabo ataques aéreos transfronterizos e incursiones en el norte de Irak contra presuntas posiciones del PKK. Este jueves, grupos locales afirmaron que también se habían llevado a cabo ataques con drones en Siria.

Estados Unidos calificó el ataque al dron como una medida necesaria para proteger a las tropas estadounidenses que se adoptó tras múltiples advertencias a las fuerzas turcas. La llamada de Austin, que se suma a otras realizadas por mandos militares estadounidenses, parecía un intento de rebajar las tensiones con Ankara.

Analistas de Medio Oriente dijeron que era poco probable que Turquía se retractara de sus ataques con aviones no tripulados contra el PKK debido a la acción de Estados Unidos.

“No todos los días Estados Unidos derriba un avión no tripulado de otro miembro de la OTAN”, dijo Charles Lister, director de los programas de contraterrorismo en Siria del Middle East Institute, con sede en Washington. “Esto sólo debe leerse como un mensaje estadounidense a Ankara para que renuncie. Pero no creo que el mensaje se reciba así. Turquía ve al PKK como una amenaza existencial, y seguirán presionando en este asunto.”

En abril, Turquía llevó a cabo un ataque con drones en el norte de Irak que se acercó a un convoy que transportaba al general Mazloum Abdi, un líder kurdo sirio que ha sido socio de Estados Unidos en la lucha contra los militantes del Estado Islámico. Tres militares estadounidenses se encontraban en el convoy con el dirigente kurdo en el momento del ataque, pero no hubo víctimas.

Ankara lleva mucho tiempo culpando a Abdi y a las Fuerzas Democráticas Sirias que dirige de atentados terroristas en Turquía. Abdi niega cualquier implicación, y funcionarios estadounidenses han dicho que el general ha estado centrado en su campaña contra el ISIS.