Luego de pasar casi tres décadas encarcelado, un hombre de California fue declarado inocente y exonerado por un juez de Los Ángeles gracias a las pruebas de ADN, que llevaron a comprobar una injusticia cometida hace 28 años. Gerardo Cabanillas fue condenado en abril de 1996 por robo, secuestro y agresión sexual, hasta que, en diciembre de 2022, el Proyecto Inocencia de California presentó un pedido al Tribunal Superior para su liberación.

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El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, anunció la exoneración y liberación de prisión del hombre de 46 años y reconoció la injusticia, según el comunicado de su oficina. “Tras reexaminar de forma exhaustiva las pruebas y el caso por parte de la Unidad Integral de Condenas de mi oficina, quedó muy claro que se cometió un grave error. Extiendo mis más sinceras disculpas al Sr. Cabanillas por el error judicial y el fracaso de nuestro sistema legal penal”, se leyó en el texto.

Además, Gascón aseguró que se debe reflexionar sobre este caso como un recordatorio de que los procesos no son infalibles. En 1996, Cabanillas fue declarado culpable por un jurado. Aunque durante todo el juicio se declaró inocente, finalmente se le impuso una sentencia que equivalía a cadena perpetua, esto a pesar de que no había pruebas físicas que lo conectaran con el crimen.

Proyecto Inocencia de California: llegó la justicia 28 años después

Cabanillas fue apoyado por el Proyecto Inocencia de California, a través de su abogada Alissa Bjerkhoel, quien presentó un reclamo ante la Unidad de Integridad de Condenas para solicitar una comprobación de su caso y determinar la inocencia fáctica. El 21 de septiembre de 2023, la unidad le pidió al juez William C. Ryan que anulara la condena, lo declarara inocente y lo liberara, después de casi tres décadas de estar encarcelado injustamente.

“Agradecemos a la Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles por aceptar una determinación de inocencia para Gerardo”, señaló Michael Semanchik, director ejecutivo de Innocence Center, una organización nacional independiente sin fines de lucro. Por su parte, Bjerkhoel, directora interina del Proyecto Inocencia de California y abogada de Cabanillas, resaltó que “las confesiones falsas son una de las principales causas de condenas injustas en los Estados Unidos”.

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“La policía puede mentir a los sospechosos, incluidas promesas de indulgencia si la persona confiesa. Eso es exactamente lo que pasó aquí. Si no fuera por las pruebas de ADN, Gerardo habría pasado el resto de su vida en prisión. Estamos emocionados por él y su familia de que la verdad finalmente lo haya liberado”, declaró Bjerkhoel en una rueda de prensa.

¿Qué pasó en el caso de Gerardo Cabanillas?

El Proyecto Inocencia de California explicó en un comunicado que el 16 de enero de 1995, dos hombres armados robaron a Raúl F. y María A., secuestraron a la mujer y la agredieron sexualmente. Dos días después, un sujeto armado asaltó a una pareja. La policía arrestó a Cabanillas, de entonces 18 años, por coincidir con la descripción del perpetrador. Fue acusado de robo, secuestro y violación, pero el detective le prometió que solo obtendría libertad condicional y que podría irse a casa si admitía responsabilidad.

Gerardo finalmente accedió, pero no regresó a casa. La fiscalía lo acusó de 14 delitos graves, incluidos robo, secuestro, robo de vehículos, violación y sodomía. “El caso consistió en la confesión de Cabanillas y las identificaciones problemáticas de las cuatro víctimas por parte de los testigos presenciales”, se destacó en el comunicado. Pasaron 28 años para que el hombre de California fuera declarado inocente, luego de que las pruebas de ADN demostraran que no cometió los crímenes.