Mientras Argentina ultima detalles para la serie que jugará frente a Lituania el sábado y domingo en el court central del Buenos Aires Lawn Tennis Club, la Copa Davis ya se disputa en varias regiones del planeta tenis. La etapa de clasificación a las Finales de la temporada 2023, con la participación de 16 equipos, se juega esta semana en las sedes de Bologna, Manchester, Valencia y Split.

Y precisamente fue en esta última ciudad, en Croacia, donde Países Bajos se impuso por 2-1 a Estados Unidos, en duelo por la segunda fecha del Grupo D. Primero, el neerlandés Botic van de Zandschulp superó por 7-6 (7-2) y 6-2 a Tommy Paul; y luego, Tallon Griekspoor hizo lo propio ante Frances Tiafoe por 6-3, 6-7 (7-9) y 7-6(7-2). La decepción estadounidense quedó maquillada gracias al punto del dobles dobles que aportaron Austin Krajicek y Rajeev Ram al vencer por 6-7 (5-7), 7-6 (7-3) y 6-3 a Wesley Koolhof y Matwe Middelkoop.

La nota insólita se produjo en el cierre del segundo single, con una reacción destemplada de Frances Tiafoe. El estadounidense, 11° del ranking mundial, que ya venía En el tie-break de último set, el neerlandés estaba al frente 5-2 y se dispuso a sacar. Su servicio fue cantado como ‘out’. Pero Griekspoor desafió y pidió el Ojo de Halcón -la revisión por video-, que le dio la razón. El juez de silla Richard Haigh consideró que el punto le correspondía al neerlandés, que así se ponía 6-2, con cuatro match-points por delante. Tiafoe, incrédulo, se trenzó en una áspera discusión con el umpire, y también con el supervisor de la Copa Davis, porque entendía que correspondía repetir el punto.

Como no hubo cambio en la decisión, el estadounidense regresó a la cancha y golpeó su raqueta contra el piso en cuatro ocasiones. Tiafoe, que ya había recibido una advertencia (warning), cometió así su segunda infracción al código de conducta (abuso de raqueta), y recibió un punto de penalidad, que significó el 7-2 para el neerlandés. Y por consiguiente, el partido y la serie, ya que Estados Unidos quedó 0-2 luego de esa derrota.de perder contra el croata Borna Gojo en el primer partido, esta vez cedió ante Griekspoor (24°) en un desenlace inesperado.

“El final del partido fue sumamente desafortunado. Hubo muchas cosas que salieron ahí con la decisión en el 5-2″, comentó Tiafoe. “Obviamente, yo podría haber respondido de una mejor forma, pero las emociones ya habían superado el límite. Compito por mi país y realmente quiero ganar. Rompí una raqueta y me olvidé de que tenía una infracción anterior al código. El partido terminó. Lo di todo, pero esta semana en Croacia -con dos derrotas- ha sido dura para mí”, agregó el jugador nacido en Hyattsville, Maryland, que venía de alcanzar los cuartos de final en el Abierto de los Estados Unidos.

CRAZY drama to finish 😱

Tiafoe and USA lose the match and tie to a POINT PENALTY!#DavisCup pic.twitter.com/3ZNjxhL0vF

El de este jueves era un duelo entre los dos ganadores de la primera fecha del Grupo D, ya que Estados Unidos había superado a Croacia (2-1), y Países Bajos venía de ganarle a Finlandia por el mismo resultado. Como dos de los cuatros países avanzan a las Finales que se disputarán en noviembre en Málaga, los neerlandeses ya tienen un pie en la próxima etapa; los norteamericanos buscarán sellar su clasificación en la jornada de cierre contra Finlandia.

Además, Canadá, el defensor del título, que juega sin sus dos figuras (Denis Shapovalov y Felix Auger-Aliassime), venció por 3-0 a Suecia para tomar la ventaja en el Grupo A. que se disputa en Bologna. Gabriel Diallo (158°) aseguró la jornada victoriosa de los canadienses, al imponerse por 6-4 y 6-3 sobre Elias Ymer. Vasek Pospisil (187°) había puesto en ventaja a los campeones al superar a Leo Borg -hijo del legendario Björn Borg- por 7-6 (7-5), 5-7 y 6-2.

Por el Grupo B, en Manchester, Australia remontó para superar por 2-1 a Francia. Matthew Ebden y Max Purcell derrotaron en el dobles a Nicolas Mahut y Edouard Roger-Vasselin por 7-5 y 6-3. El primer single fue para el galo Adrian Mannarino por 7-6 (7-4) y 6-4 sobre Max Purcell; luego, el australiano Alex de Miñaur igualó la contienda al vencer por 7-6 (7-2) y 6-3 a Ugo Humbert.

Por último, República Checa doblegó 3-0 a Corea del Sur en el Grupo C, que tiene su sede en Valencia. Aunque matemáticamente todavía no aseguró su pase para el Final 8 en Málaga, Chequia dio un gran paso y complicó aún más a situación de España, que está obligada a ganar este viernes a Serbia. Los balcánicos, que vienen de ganarle por 3-0 a Corea del Sur en el estreno con Dusan Lajovic y Laslo Djere, recibieron en las últimas horas un refuerzo de lujo: Novak Djokovic, el número 1 del mundo, que tras ganar el US Open y recibir un agasajo en Belgrado, acudió a la Copa Davis.

”Estoy feliz de estar en España y en Valencia representando a mi país. Es un privilegio”, dijo Djokovic en rueda de prensa. “En los últimos años no pude estar aquí y quiero que este año sea diferente, para poder estar en Málaga”, avisó el serbio, reciente campeón del US Open y enorme amenaza para España. ”No estoy lo más fresco que quisiera, no he tenido mucho tiempo para recuperar y volver a mi intensidad. Pero espero adaptar mi cuerpo en unos días para estar a disposición de mi país y contribuir al equipo, jugando y ganando puntos”, explicó Djokovic sobre su misión en La Fonteta.