Un hombre se encontraba frente a la costa de Canadá cuando se dio cuenta de que un grupo de orcas nadaba cerca del lugar, así que sacó su cámara y le tomó fotos a los animales. Compartió las imágenes en sus redes sociales y los usuarios descubrieron un detalle inusual que conmovió a todos: una orca bebé estaba entre la manada.

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Howie Tom es un fotógrafo de profesión, es por eso que siempre lleva su cámara con él. En esta ocasión, se encontraba a poco más de 70 kilómetros de Tofino, Columbia Británica, cuando observó a los animales marinos, según escribió en su publicación. Uno de sus seguidores compartió las fotos con miembros del Center for Whale Research (CWR) y ellos dieron a conocer la noticia de la orca bebé. “Recibimos material que muestra lo que parece ser una nueva cría en la manada L. La nueva integrante parece tener más de tres semanas y sería la primera en nacer desde 2021″, explicaron en su cuenta de Facebook. Los expertos agregaron que planearán “encuentros en el agua” con el grupo de mamíferos para determinar quién es la madre, evaluar su salud y asignarle un nombre alfanumérico. “Esperamos verla pronto en nuestra zona de estudio”, concluyeron.

Michael Weiss, director de investigación del CWR, confirmó el reporte el viernes 23 de junio y detalló que aún no es posible conocer el sexo del animal joven. Explicó que suele ser complicado que estas especies sobrevivan a los primeros 12 meses, pero que están entusiasmados con el descubrimiento. “Siempre somos cautelosamente optimistas con estos nuevos bebés, porque la tasa de mortalidad en el primer año es bastante alta, aunque tenemos esperanzas, es bueno tener otro niño de la cápsula L”, dijo para The Seattle Times.

“La cría de orca es la mejor noticia de la semana”

En 2022, un censo mostró que la manada L, conformada por 32 orcas, se encontraba en su punto más bajo desde que comenzaron a estudiarla, en 1976. En ese contexto, descubrir a la nueva cría fue “la mejor noticia de toda la semana”, consideró Brad Hanson, biólogo de vida silvestre de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

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“Esperamos meses y meses y meses para que nazcan potencialmente. Es muy emocionante ver esto, porque ya pasó bastante tiempo desde que nació una cría. Todo el trabajo que hemos hecho se enfoca en la reproducción de estos mamíferos, aunque la procreación exitosa solo depende realmente de la ballena”, declaró Hanson al medio citado.

Los obstáculos que enfrentan las orcas en Estados Unidos

La mayoría de las poblaciones de orcas, también conocidas como ballenas asesinas, se enfrentan a amenazas como limitaciones de alimentos, contaminantes químicos, perturbaciones del tráfico de embarcaciones y contaminación por ruido, detalló la NOAA. Las autoridades han emprendido esfuerzos para establecer un hábitat sano para estas especies, así como para definir regulaciones de protección, especialmente para las manadas residentes del sur del país, que están en peligro de extinción.

Todas las poblaciones de orcas están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Sin embargo, las que viven desde el centro de California hasta el sureste de Alaska están consideradas como una de las especies de pesca de la NOAA, lo que significa que pueden extinguirse rápidamente, así que se priorizan los esfuerzos para recuperarlas.