TOKIO.- Un avión militar estadounidense Osprey con seis personas a bordo se estrelló este miércoles frente a las costas de Japón, informaron los guardacostas japoneses. Por lo menos una persona murió en el accidente.

La Fuerza de Autodefensa japonesa, los guardacostas y pescadores locales participan en las operaciones de búsqueda de posibles supervivientes.

Los guardacostas habían anunciado inicialmente que la tripulación del avión contaba con ocho personas, antes de revisar esta cifra a la baja.

Una persona fue hallada en el mar inconsciente y en paro cardiorrespiratorio. Su deceso fue confirmado tras haber sido trasladada a un hospital en Japón, según la misma fuente.

El responsable de una asociación local de pesca declaró a la AFP que los pescadores encontraron a tres personas en el mar, pero no pudieron dar detalles sobre su estado de salud.

“Recibimos información a las 14.47 (hora local) de hoy de que el Osprey del Ejército norteamericano se estrelló frente a la isla de Yakushima”, declaró una vocero de los guardacostas a la AFP.

“La policía recibió un aviso según el cual un Osprey escupía llamas desde su motor izquierdo” y perdía mucha altura cerca de la isla de Yakushima, explicó igualmente a la AFP un responsable de la gestión de emergencias en la prefectura de Kagoshima, del que forma parte Yakushima.

BREAKING 🚨
US military Osprey aircraft with 6 aboard crashes off southern Japan 🇯🇵 and at least 1 is dead‼️

A crew member who was recovered from the ocean after a U.S. military Osprey aircraft carrying six people crashed Wednesday off southern Japan has been pronounced dead,… pic.twitter.com/YJvRl9kssY

“El gobierno está confirmando” el alcance del drama, con el principal objetivo de “salvar vidas”, declaró el vocero del gobierno japonés, Hirokazu Matsuno.

La aeronave, que combina las funciones de un helicóptero y de un avión turbohélice y puede despegar y aterrizar verticalmente, había partido de la base aeronaval estadounidense de Iwakuni, cerca de Hiroshima (oeste de Japón), rumbo a la base militar de Okiwana, en el extremo suroccidental del archipiélago.

El Bell-Boeing V-22 Osprey, fabricado conjuntamente por el constructor de aviones estadounidense Boeing y el especialista en helicópteros Bell, ha dado lugar a polémicas debido a numerosos accidentes mortales desde su puesta en servicio en 1989.

A finales de agosto, tres marines estadounidenses murieron en un accidente de Osprey en el norte de Australia.

Agencias AFP y ANSA