Los playoffs son inminentes y el Top 12 va tomando otro color. La cosa termina de ponerse seria, por dos vías: la carrera por el acceso a las semifinales elimina candidatos importantes y los fuertes de siempre aparecen más fuertes. Se agrandan cuando llega lo grande. Quedan dos fechas hasta los enfrentamientos a todo o nada en cancha neutral.

Desde hace varias jornadas está despierto Hindú, que durante buena parte del torneo de URBA pareció no ser, o más bien no fue, el que acostumbra. El Elefante no sólo está en pie, sino que barrita sonoramente: en Benavídez pisó a Newman, el habitual puntero del certamen, el que suele mirar a todos desde arriba en la etapa clasificatoria mientras se esperanza con alzar su primer trofeo. El visitante se impuso por un amplio 34 a 18, que llegó a ser 34 a 13, y ahora amenaza a su vencido con arrebatarle ese primer puesto de la rueda regular y así acceder a un cruce eliminatorio futuro con el cuarto y no el tercero de la tabla.

Peor que el Cardenal en su casa la pasó Belgrano en rodeo ajeno. Tenía que afrontar un mano a mano con CUBA por no quedar casi fuera del cuarteto de arriba, o sea, de los que pasarán a los playoffs, y de Villa de Mayo se llevó solamente el punto de bonus defensivo. Universitario lo superó por 20 a 15 y dejó al club fundador demasiado lejos, a 10 puntos del cuarto lugar, cuando quedan en juego para cada equipo... 10.

Y esa cuarta ubicación es ocupada por Alumni, contra el cual un eventual desempate favorecería a Belgrano, porque obtuvo bonus en su triunfo cuando se enfrentaron en la jornada 16, cosa que hizo hizo su tradicional rival cuando se midieron en la 5. Pero el cuadro rojiblanco puede perfectamente no necesitarlo, porque está en ascenso. En La Catedral venció holgadamente a CASI, por 45 a 24 con bonus ofensivo y tomó tres unidades de diferencia sobre CUBA. Tiene una ventaja: le quedan dos compromisos bastante menos demandantes, contra Rosario como local y La Plata como visitante, mientras que para Universitario el campo está minado, con una presentación en Benavídez frente a Newman y un cierre en casa ante Hindú.

El que terminó de quedarse tranquilo, casi a salvo, es San Isidro Club, que con su 37 a 14 sobre La Plata en Gonnet quedó más cerca de la vanguardia, a 3 unidades, que de la quinta y marginatoria ubicación, de la que se puso a 7. El Canario, a su vez, fue el principal damnificado de este sábado en la parte baja de la tabla: su vecino San Luis se valió del desahuciado Pucará con un 31-15 en Burzaco y se posicionó 3 puntos por arriba, en la carrera por evitar ese penúltimo lugar, el segundo de descenso.

El otro choque del día que tiene cierta incidencia en esa puja por la permanencia arrojó una victoria de Rosario en Plaza Jewell por 37-20 contra Buenos Aires Cricket & Rugby, al que superó en la tabla pero que todos modos tiene cierto margen como para no entrar en pánico.

El próximo sábado se desarrollará la penúltima fecha de la parte de clasificación, antes de que el campeonato entre a una pausa de tres semanas, previa a la definición de los cuatro semifinalistas y los dos descendidos. La paridad en la parte más ambicionada de la tabla está expresada por una curiosidad a esta altura del certamen: hay apenas 10 puntos de brecha entre el líder, Newman, y el quinto (y primero de los no clasificados), CUBA.

Los resultados de la 20ª fecha del Top 12Newman 18 vs. Hindú 34 (B)CUBA 20 vs. Belgrano 15 (B)Pucará 15 vs. San Luis 31CASI 24 vs. Alumni 45 (B)Rosario 37 vs. Buenos Aires Cricket & Rugby 20La Plata 14 vs. SIC 37 (B)La tabla de posiciones1º, Newman, con 70 puntos2º, Hindú, con 693º, SIC, con 674º, Alumni, con 635º, CUBA, con 606º, Belgrano, con 537º, CASI, con 448º, Rosario, con 389º, Buenos Aires, con 3610º, San Luis, con 3211º, La Plata, con 2912º, Pucará, con 5La 21ª jornada (sábado 30/7, 15.30)Hindú vs. SICBuenos Aires vs. La PlataAlumni vs. RosarioSan Luis vs. CASIBelgrano vs. PucaráNewman vs. CUBALa 23ª jornada de la primera ASan Cirano 30 vs. Olivos 29 (B)Champagnat 19 vs. Lomas 17 (B)Regatas Bella Vista 19 (B) vs. Los Tilos 23Francesa 22 vs. Curupaytí 42 (B)Banco Nación 9 (B) vs. San Martín 14Mariano Moreno 26 (B) vs. San Albano 6Pueyrredón 12 vs. Los Matreros 25Los marcadores de la 23ª fecha de la primera BDon Bosco 14 vs. San Andrés 46 (B)San Fernando 31 vs. Centro Universitario de Quilmes 15Delta 33 vs. GEBA 29 (B)Ciudad de Buenos Aires 16 (B) vs. SITAS 17San Patricio 42 vs. Hurling 33Universitario de La Plata 43 (B) vs. Liceo Naval 15San Carlos 16 (B) vs. Manuel Belgrano 20