“Un tesoro escondido en Oakland, California, con una gastronomía mexicana sin igual donde se sirven tacos estilo Sonora con tortilla hecha a mano”. Así promocionaba un video a los Tacos Mamá Cuca, uno de los que alcanzó mayor alcance y que llevó a que este pequeño negocio pasara de sus clientes habituales a tener filas de personas en espera para probar sus platos. El lugar no es un restaurante, sino un pequeño local ubicado en el patio de una casa. A meses de la apertura, la propietaria fue testigo de cómo todo terminó tan rápido como comenzó, cuando las autoridades se acercaron, este pasado lunes, para clausurarlo.

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María Márquez, de 38, es originaria Sonora, México. Se trasladó a EE.UU. hace 15 años, pero regresó brevemente a su país antes de establecerse en Los Ángeles. Ahí comenzó con su negocio de venta de tortillas en la calle, reconoció a SFGATE. Después de un tiempo, tanto ella como su esposo, Juan Carlos, de 39 años, se mudaron a East Oakland. En 2019, comenzaron a vender sus tortillas en establecimientos cercanos a la zona y taquerías.

Fue años más tarde que subieron el nivel con un puesto de tacos de especialidades de Sonora. Rápidamente, muchos se fijaron en ellos y entraron entre las listas de los mejores del Área de la Bahía en varios medios de comunicación. A su vez, parte de su éxito repentino fue producto de una influencer, que logró crear una reacción en cadena con millones de reproducciones. Así fue como el alcance les dio ganancias, pero también los condenó.

“Hubo personas que empezaron a decir que hablarían al Departamento de Salud, y lo hicieron. Vino la ciudad y nos clausuró”, lamentó María Márquez, dueña del lugar, en declaraciones a Univision. El éxito repentino tuvo un precio alto cuando los clientes sobrepasaron los límites: “Lo de las redes sociales tiene dos caras, como la moneda: buena y mala”.

La ley del condado de Alameda establece que se puede operar un negocio de comida en casa siempre y cuando se preparen 30 comidas por día o 60 platos individuales por semana. Los ingresos no deben sobrepasar los 50.000 dólares. Además, se necesita solicitar un permiso de US$200.

Antes de volverse viral, Márquez ni siquiera sabía que necesitaba matrícula o licencia para operar. “Lo que el inspector quiere es que tengamos o un restaurante o un food truck; él se basó en la multitud que venía últimamente”, añadió

El cierre impactó económicamente a los Márquez, quienes ahora recaudan fondos para comprar un food truck y sacar todos los permisos. “Es difícil cuando empiezas un negocio desde cero, pero tenemos mucha fe y muchas ganas de salir adelante. Obviamente no queremos que Tacos Mamá Cuca quede en un recuerdo”, afirmó.

En declaraciones para Telemundo, los dueños agregaron que la desinformación es muchas veces la causa por la que emprendedores como ellos tienen dificultades para mantener su negocio. En su caso, funcionaron por meses en una casa en East Oakland y adquirieron gran popularidad. “Tuvimos como dos fines de semana que la fila iba hasta la esquina de la calle, muchísima gente”, comentó Márquez.

Para la pareja, el objetivo es seguir y demostrar que son una comunidad. Márquez se mostró arrepentida de su operación ilegal, pero reiteró que no conocía los lineamientos y ahora trata de regularizarse. Sus tortillas las aprendió a hacer de su mamá, curiosamente la homónima de la taquería.

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Al respecto, Nancy Mangold, directora del Centro Para el Desarrollo de los Pequeños Negocios del este de la Bahía, precisó que el siguiente paso será que un inspector verifique dónde se preparan y ofrecen los alimentos, en caso de una reapertura.