Una pasajera que volaba de Buffalo a Chicago, en Estados Unidos, se negó a apagar su teléfono móvil cuando se lo pidieron los asistentes de vuelo. La situación escaló a tal nivel que comenzó a discutir con otras personas e incluso le escupió en la cara a una de ellas. Al darse cuenta de que estaba en problemas, la mujer corrió a la parte delantera del avión, empujó a una azafata y abrió la puerta para escapar por la rampa de emergencia.

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Los momentos de caos sucedieron en abril de 2022. Después de una extensa revisión del caso en los tribunales, la mujer, identificada como Cynthia McKnight, de 24 años y originaria de la localidad de Rochester, fue condenada a servicio comunitario, tres años de libertad condicional y el pago de una multa de US$42.128 en restitución por los daños causados, según informó el diario Miami Herald.

“La persona fue detenida rápidamente por las fuerzas del orden locales y ha sido incluida en la lista de rechazo interna a la espera de una investigación más exhaustiva”, explicó American Airlines en un comunicado tras los hechos ocurridos el 19 de abril de 2022. “Agradecemos a los miembros de nuestro equipo su profesionalidad y actuación para garantizar la seguridad de nuestros clientes y tripulación”, complementó la aerolínea, que también determinó que debido al despliegue del tobogán de emergencia, el avión había quedado inutilizable, por lo que todos los pasajeros del vuelo 3933 a Chicago tuvieron que reprogramar sus viajes.

A poco más de un mes de lo sucedido, la Fiscalía dio a conocer las conclusiones de su investigación en un comunicado: “La sentencia es el resultado del trabajo de la Oficina Federal de Investigación (FBI, por las siglas en inglés), bajo la dirección del agente especial Matthew Miraglia y de la policía de la Autoridad de Transporte de la Frontera del Niágara, bajo la dirección del jefe Brian Patterson”.

Según estadísticas de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) en 2021 se registraron casi 6000 reportes de problemas con pasajeros en los aviones. Aunque en 2022 disminuyó a poco menos de 2500, el monto total de las multas por estos incidentes sumó US$8,4 millones, por lo que la dependencia advirtió que no tolerará el mal comportamiento.

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Ante el repunte en los casos, la FAA lanzó una campaña publicitaria para concientizar sobre su criterio de cero tolerancia a través de materiales gráficos y memes en redes sociales, tanto en inglés y español.

Hasta el 28 de mayo de 2023 suman 744 informes de problemas a bordo de los vuelos. Aunque no todos terminan en una sanción económica o una sentencia penal, en un video publicado recientemente en YouTube, el administrador de la FAA, Billy Nolen, recordó que los pasajeros que ponen en peligro a los demás pueden enfrentar fuertes multas y hasta el arresto, además de que siempre es importante seguir las instrucciones de la tripulación del avión y respetar las normas de seguridad establecidas.