Pep Guardiola, entrenador de Manchester City, eligió el humor para responder este viernes a una pregunta sobre el Balón de Oro que se entregará a fines de este año, señalando que Lionel Messi tendría que tener “una categoría” aparte en el premio individual más importante del fútbol.

”El Balón de Oro tendría que tener dos categorías, una para Messi y otra para el resto”, señaló Guardiola en declaraciones reproducidas por la agencia AFP cuando le preguntaron por los favoritos al premio; el argentino y su jugador Erling Haaland, ganador de la Champions League, la Premier League y la Copa con el Manchester City.

”Entonces sí, Haaland debería ganar, sí. Ganó el triplete y marcó 50 millones de goles”, exageró el técnico español. ”Pero la peor temporada de Messi sería la mejor del resto. Los dos lo merecen, ¿Qué puedo decir?”, añadió sobre los dos principales favoritos para recibir el Balón de Oro el 30 de octubre en París.

Haaland marcó 52 goles en 53 partidos en su primera temporada con el Manchester City, 12 en 11 duelos de la Champions League. Impresionante. Messi, menos brillante con su equipo de la temporada pasada, el París Saint-Germain, lideró a la Argentina hacia su tercera Copa del Mundo, con un doblete y otro tanto en la tanda de penales ante Francia en la final.

La leyenda del fútbol, de 36 años, es el jugador que más veces ha ganado el Balón de Oro, en siete ocasiones. El argentino y el noruego encabezan una lista de 30 jugadores de la que saldrá el sucesor de Karim Benzema, Balón de Oro 2022. ”De manera egoísta, diría que quiero que gane Erling (Haaland) porque nos ha ayudado a lograr lo que logramos. Me gustaría mucho pero no diré, si Leo gana, que es injusto”, continuó Guardiola.

Además de Haaland, el City tiene en la lista al también argentino Julián Ãlvarez, al español Rodri, al portugués Bernando Silva y al belga Kevin De Bruyne, así como al croata Josko Gvardiol, incorporado en este mercado, y a su antiguo capitán Ilkay Gundogan, traspasado al Barcelona.

“Es bonito que tantos jugadores del Manchester City estén por la primera vez, nos hace estar orgullosos por nuestra institución”, concluyó el entrenador.

La diferencia pasaría porque en la evaluación ingresará el Mundial de Qatar, donde el rosarino resultó determinante para que la Argentina sea campeón del mundo frente a Francia, con dos goles en el partido definitorio y un total de siete en los siete encuentros del Mundial.

El Manchester City, que encadenó dos derrotas consecutivas en la Premier League antes del receso internacional, buscará este sábado poner fin a esta racha en la 9° jornada, en la que recibe al Brighton, en una fecha marcada por el gran duelo entre Arsenal y Chelsea. Las derrotas de los Citizens contra el Wolverhampton y los Gunners supusieron la primera vez desde 2018 que el equipo entrenado por Pep Guardiola perdía dos partidos de campeonato de manera consecutiva.

El sábado recibe al Brighton, que puede suponer una amenaza para las 20 victorias consecutivas del City en su estadio entre todas las competiciones, si bien las Gaviotas no llegan a Mánchester en su mejor momento, tras una racha de cuatro partidos consecutivos sin ganar entre competiciones local y europea.

Horas más tarde, el Chelsea recibe al Arsenal, que llega a Stamford Bridge con la confianza alta tras haber derrotado al City justo antes el receso internacional. Los Blues, en mitad de tabla tras un mal arranque de temporada, lograron dos victorias consecutivas antes de la pausa del campeonato, gracias a la mejoría en el acierto de sus delanteros, pero el Arsenal supondrá una prueba real sobre si la crisis está superada o no. En el último encuentro del sábado, el Manchester United buscará mejorar su rumbo visitando al colista Sheffield United.