PARÍS (Francia).– Nicolás Sánchez de apertura, Santiago Carreras de fullback. Según fuentes cercanas a los Pumas consultadas por LA NACION, esas serán dos de las modificaciones que introducirá Michael Cheika para ir en busca de la medalla de bronce. El martes, en la comuna de Croissy sur Seine, el plantel tuvo la jornada de entrenamientos más dura de la semana, en la que el head coach australiano paró a los 15 que saldrán a jugar el viernes ante Inglaterra en el Stade de France, a las 21 (16 de la Argentina). Allí ensayó con el equipo que oficialmente dará a conocer en la conferencia de prensa del miércoles, día en que los jugadores tendrán descanso.

Los Pumas ya no pueden cumplir el sueño de jugar la final de Francia 2023, pero todavía tienen un objetivo importante como es la medalla de bronce. El rival será Inglaterra, que viene de caer por un punto ante Sudáfrica (16-15) en la semifinal y que había vencido a la Argentina en el debut (27-10) con un jugador menos desde el minuto tres. En esa oportunidad, Sánchez no estuvo ni en el banco, que estuvo compuesto por seis forwards y dos backs.

Después del primer partido del ciclo, en julio de 2022 ante Escocia en Jujuy, donde Sánchez fue titular pero salió lesionado a los 20 minutos, Cheika insistió con Santiago Carreras como apertura, aun cuando el tucumano estuvo en plenitud física. Sólo fue titular ante rivales menores como España y Chile. El australiano prefirió tenerlo en el banco para “cerrar” los partidos, situación que le alcanzó para sobresalir.

El cordobés Santiago Carreras, fullback por naturaleza, tuvo actuaciones desparejas. Su mejor rendimiento, a la par del equipo, fue ante Gales, aunque más como amenaza con la pelota en las manos que como conductor y decisor de cuál es el mejor camino a seguir. La sensación, desde que Mario Ledesma le dio la 10 durante el Rugby Championship 2021, es que como apertura no se explotaba al máximo todo el potencial talento que le aporta al equipo desde el fondo de la cancha.

Después de quedar afuera en el debut, Sánchez recuperó un lugar y, desde su lugar, se las ingenió para ser protagonista de este Mundial. Anotó del penal que selló la victoria ante Samoa y el try que sentenció el encuentro ante Gales y consiguió dos marcas personales: ante Chile, el único partido que jugó desde el inicio, llegó a los 100 caps y superó a Gonzalo Quesada como el argentino con más puntos en Copas del Mundo (lleva 153).

¡¡TRY DE NICO SÁNCHEZ!! ¡¡PUMAS, MÁS PUMAS QUE NUNCA!!

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La presencia de Sánchez, que tiene 100% de efectividad a los palos en este Mundial y es el máximo goleador en la historia de los Pumas, es un indicador también de la necesidad de sumar puntos con el pie cada vez que se pueda en lo que se espera sea un partido muy cerrado.

Otro nombre que está apuntado para jugar es Juan Imhoff. El wing rosarino es el tryman histórico de los Pumas en Mundiales, con siete conquistas. En este Mundial, sólo jugó un partido, ante Chile. La duda es si reemplazará a Emiliano Boffelli o a Mateo Carreras, que se mostró más punzante pero que no tiene la seguridad de Boffelli en las pelotas aéreas, que de acuerdo al estilo de los ingleses será uno de los puntos claves del partido.

Finalmente, después de haber alternado varias veces con uno u otro, Cheika se inclinaría nuevamente por Tomás Cubelli como medio-scrum, igual que ante Chile y Gales. Ante Inglaterra, Samoa, Japón y Nueva Zelanda, el 9 había sido Gonzalo Bertranou. En el banco, como en todos los partidos menos ante Samoa, donde ingresó Cubelli, se mantendría Lautaro Bazán Vélez.

En definitiva, tres jugadores que todo indica se despedirán de los Pumas luego del Mundial. También Agustín Creevy, pero su oportunidad de despedirse llegará desde el banco, ya que el titular en su posición es Julián Montoya y como capitán es inamovible.