Además de pensar en el debut en el Mundial de Francia 2023 este sábado frente a Inglaterra, los Pumas miran de reojo lo que sucede en el grupo C, del que surgirán los rivales para los cruces en los cuartos de final para los dos primeros de la zona que integra el seleccionado argentino. Y allí está Australia, que inició su camino con una victoria sobre Georgia por 35-15 en un estreno en el que apenas tardó dos minutos en anotar su primer try.

Los Wallabies, campeones del mundo en 1991 y 1999 y habituales rivales de los Pumas en el Rugby Championship, apoyaron en su primer avance a través de Jordan Petaia, que avanzó ante la marca georgiana y se zambulló en el ingoal dando un giro. Así, enseguida, Australia se mostró concentrado en el juego frente a uno de los seleccionados que llegó a Francia con el rótulo de posible sorpresa.

El try de Petaia, a los dos minutos

Jordan Petaia rompió la defensa de Georgia y llegó al primer try de Australia en la #RWC2023. 👏🇦🇺

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— ScrumRugby (@ScrumESPN) September 9, 2023

Durante el resto del partido, los australianos marcaron territorio, más allá de la resistencia de sus rivales, y sellaron una conquista con punto bonus en el Stade de France de Saint-Denis. El margen terminó siendo algo mentiroso, ya que Georgia achicó la distancia sobre la chicharra, con su segundo try anotado, ambos en la segunda etapa.

El equipo dirigido por Eddie Jones, cuyo ambicioso discurso se hallaba previo al torneo en las antípodas de sus modestos resultados de la temporada, logró la primera victoria desde el regreso al puesto del técnico australiano en enero de 2023. Y fue contundente: ganaba 21 a 3 al irse al descanso y firmó cuatro tries. Al de Petaia le siguieron los de Mark Nawaqanitawase, a los 9 minutos, y los dos de Ben Donaldson, en el segundo tiempo. Con la ventaja, la segunda etapa fue más pareja, pero los georgianos nunca tuvieron margen para ilusionarse.

Ambos seleccionados ya se habían enfrentado en la etapa de grupos de la Copa del Mundo 2019 y en aquella ocasión también hubo una victoria australiana (27-8). Hoy, la realidad es otra, de todos modos. A pesar de las cinco derrotas en otros tantos partidos previos este año, Jones prometió esta semana un equipo “en posición de poder ganar la Copa del Mundo”. El primer paso ante Georgia lo dio, con los Pumas siguiendo de reojo el juego y sabiendo que los australianos (casi) siempre reviven en las grandes citas.

Los Wallabies llevan ocho años de malos resultados, pero el DT Eddie Jones confía en su temible poder ofensivo. Especialmente cuando la pelota llega con ventaja a sus tres cuartos, es temible. ¿Acaso el entrenador subcampeón del mundo en 2003 está guardando un as bajo la manga? En todo caso, son muchas más las dudas que las certezas lo que rodea el campamento australiano. Es un gigante venido a menos que puede estar escondiendo una sorpresa y en su debut impuso respeto.

El resumen de Australia - Georgia

Australia tiene la ventaja de estar en un grupo sin demasiadas amenazas. Gales, el rival que en los papeles es el más peligroso, está muy bajo (se cruzarán el 24 de septiembre). Fiji (juegan el domingo 17) viene en levantada, pero si Australia está concentrado debería doblegarlo. El último rival será Portugal, un rival menor, el 1 de octubre.

El ganador del grupo de Australia se medirá con el segundo de la zona de Argentina y el segundo se cruzará con el primero, en los cuartos de final.

Las posiciones

GRUPO C