Los Pumas y los All Blacks se enfrentan este viernes desde las 16 (hora argentina) en el Stade de France de Saint Denis en el primer partido de las semifinales del Mundial de Rugby Francia 2023, el cual arbitra el australiano Angus Gardner y se transmite en vivo por ESPN y la TV Pública, por lo que también se puede ver online en las plataformas digitales Star+, Cont.ar, Flow, DGO y Telecentro Play. Además, en Canchallena se dispone del minuto a minuto con información y estadísticas actualizadas al instante.

El historial entre ambos países favorece ampliamente a Nueva Zelanda, que de 40 duelos entre sí ganó 37 y perdió solo dos. También se registró un empate. En citas ecuménicas se vieron las caras en tres ocasiones, siempre por la etapa de grupos y con triunfo para los ‘hombres de negro’. Fue en los Mundiales de 1987, 2011 y 2015 en los que, casualmente, los kiwis luego fueron campeones. La última ocasión que se cruzaron fue en julio de este año, en Mendoza, por el Rugby Championship, y el mejor combinado del planeta celebró 41-12.

El equipo dirigido por el australiano Michael Cheika fue segundo en el grupo D, por detrás de Inglaterra, ante la que perdió por 27-10 en el debut. En el resto de los compromisos consiguió tres victorias: 19-10 vs. Samoa, 59-5 vs. Chile y 39-27 vs. Japón. Cosechó 14 unidades y culminó la primera instancia con una diferencia de puntos de +58. En cuartos de final su víctima fue Gales 29-17.

Los All Blacks, por su parte, fueron escoltas en la zona A de Francia, con quien cayeron en el debut 27-13. Desde entonces, hilvanaron cuatro victorias seguidas, la última en cuartos de final ante Irlanda, uno de los máximos favoritos al título, 28-24. Previamente los sufrieron Namibia 71-3, Italia 96-17 y Uruguay 73-0.

Los Pumas jugarán la semifinal de un Mundial por tercera vez en la historia. Las anteriores fueron en 2007 y 2015 y fueron derrotados por Sudáfrica y Australia, respectivamente. La diferencia entre ambos certámenes es que en el de hace 16 años se ubicaron terceros porque en el último cotejo le ganaron a Francia y, hace ocho calendarios, quedaron cuartos al caer contra los Springboks.

Las formaciones

De cara al encuentro vs. los All Blacks, el head coach de los Pumas, Michael Cheika, realizó un solo cambio con respecto al XV que comenzó el triunfo contra Gales en cuartos de final por 29-17. La modificación es sorpresiva porque ubicó nuevamente como medio-scrum a Gonzalo Bertranou en lugar de Tomás Cubelli, quien ni siquiera estará en el banco de suplentes. Para el encuentro contra los Dragones Rojos, Cubelli ocupó el lugar de Bertranou y este no fue convocado.

El entrenador australiano explicó su decisión: “No quiero hablar mucho de estrategia, pero tenemos tres medio-scrums que cada semana van rotando, y para este viernes por el tipo de partido que queremos hacer, elegí a Gonzalo (Bertranou). Tomás (Cubelli) y Gonzalo están trabajando mucho con Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Santiago Carreras. Recurrimos a este grupo de cinco jugadores para arrancar y terminar los partidos. Siempre hay cambios. Tal vez llame la atención que Tomi (Cubelli) no esté esta semana, después de haber jugado como titular frente a Gales, pero es una situación normal para nosotros; como dije, puede ser que una semana juegue uno y la otra, otro”, afirmó en conferencia de prensa.

El director técnico neozelandés, Ian Foster, realizó dos sustituciones en relación a la victoria sobre Irlanda 28-24 en cuartos de final: entran el segunda línea Samuel Whitelock y el wing Mark Tele’a en lugar de Brodie Retallick y el lesionado Leicester Fainga’anuku.

Los Pumas: Thomas Gallo, Julián Montoya (capitán), Francisco Gómez Kodela, Guido Petti, Tomás Lavanini, Juan Martín González, Marcos Kremer, Facundo Isa, Gonzalo Bertranou, Santiago Carreras, Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti, Emiliano Boffelli y Juan Cruz Mallía. Suplentes: Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matías Alemanno, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Matías Moroni. No convocados: Tomás Cubelli, Pablo Matera (lesionado), Lucas Paulos, Ignacio Ruiz, Martín Bogado, Jerónimo de la Fuente, Juan Imhoff, Rodrigo Isgró y Joaquín Oviedo.All Blacks: Ethan De Groot, Codie Taylor y Tyrel Lomax; Whitelock y Scott Barrett; Shannon Frizell, Sam Cane (capitán) y Ardie Savea; Aaron Smith y Richie Mo’unga; Mark Tele’a, Jordie Barrett, Rieko Ioane y Will Jordan; Beauden Barrett. Suplentes: Samisoni Taukei’aho, Tamaiti Williams, Fletcher Newell, Brodie Retallick, Dalton Papali’i, Finlay Christie, Damian McKenzie y Anton Lienert-Brown.

En la previa al cotejo, el amplio favorito al triunfo según los pronósticos de las apuestas es el conjunto oceánico con una cuota máxima de 1.07 contra 11.0 que paga su derrota, es decir, una victoria de los sudamericanos. El empate, un resultado poco habitual en el rugby, cotiza a 51.0.

El ganador avanza a la definición del 28 de octubre en el mismo estadio vs. Inglaterra o Sudáfrica, que se cruzarán el sábado en la segunda semifinal. Los perdedores de cada cruce tendrán que competir por el tercer puesto.