“No recuerdo bien si han jugado alguna vez de inicio o en campo, pero no tendría problemas: si tienen que jugar, jugarían. Porque aparte de que son delanteros los dos, son diferentes, incluso Julián puede jugar más atrás. Pero todo equipo tiene que tener un equilibrio y nosotros creemos que puede haber momentos en los que puedan jugar. Están los dos en un gran nivel, y la decisión será siempre pensando en el bien del equipo y que nos puede dar uno u otro. Pero lo mejor que nos puede pasar es que estén los dos también y contentos”. La frase de Lionel Scaloni permite comprender que los interrogantes en la selección argentina no son muchos, que el entrenador tiene claro qué futbolistas son la base de su estructura, pero que en el centro del ataque la cuestión es diferente, porque los dos candidatos para ocupar un lugar tiene una actualidad que lo ponen en una encrucijada: Lautaro Martínez y Julián Álvarez son los que más hacen dudar al DT en cada citación en esta ruta de eliminatorias.

Para esta doble jornada que tiene en el calendario a Paraguay, este jueves en el Monumental, y el martes 17, a Perú, en Lima, no será diferente a lo que sucedió en los duelos ante Ecuador y Bolivia en los partidos en los que Scaloni tuvo que optar y en esa elección lo que prevaleció fue la cita a La Paz, para la que era bueno medir las energías y las características físicas para semejante desafío. Es por eso que ante Ecuador salió desde el arranque Lautaro Martínez y en el estadio Hernando Siles, frente a Bolivia el titular fue Julián Álvarez.

La jerarquía de los dos es innegable y el momento que atraviesan pone en este escenario a Scaloni. Lautaro Martínez es capitán de Inter y cada fin de semana aumenta su cuenta goleadora en Italia. El último sábado marcó su décimo tanto en ocho partidos de la temporada de la Seria A, al anotar en el empate 2 a 2 de Inter frente a Bologna. El bahiense se consolida al frente de la tabla de artilleros de Italia, con el doble de goles que sus escoltas Domenico Berardi (Sassuolo) y Víctor Osimhen (Napoli). Martínez lleva 38 goles en el año con Inter y sólo el noruego Erling Haaland (41) tiene más gritos, en las 5 ligas top de Europa (Premier League, la Serie A, la Liga de España, la Bundesliga y la Ligue 1).

Mientras que Julián Álvarez, a los 23 años, cosecha en cada fin de semana los elogios de Pep Guardiola que en esta segunda temporada del delantero argentino lo tiene como una de sus piezas principales en el ataque del Manchester City. Comenzó la Premier como titular y con una asistencia en la victoria 3-0 ante el recién ascendido Burnley y en el debut en esta temporada de Champions, con un doblete ante Estrella Roja se ubica como uno de los artilleros del equipo junto con Erling Haaland. Julián lleva seis goles en 13 partidos en este comienzo de temporada.

Más allá del presente de cada uno, quizá pueda pensar en la elección final de Scaloni para inclinarse por uno o por el otro, que Lautaro Martínez fue una de las grandes apuestas de ‘recambio’ que probó el entrenador en su desembarco como conductor principal de la selección argentina. El delantero bahiense junto con Cuti Romero, Rodrigo de Paul y Leandro Paredes fueron fundamentales en las eliminatorias rumbo a la Copa Mundial 2022 (Lautaro fue el máximo anotador junto a Messi, con siete goles cada uno) y en la Copa América 2020 marcó tres tantos.

Scaloni parece ser lo suficientemente pragmático para jugar con los dos, así como ya lo hace Guardiola con Álvarez-Haaland en el Manchester City. Ahora bien, en esta doble fecha de eliminatorias se da la particularidad que hay varias lesiones y podría cambiar la ecuación usual del staff técnico de la selección argentina. Es que Scaloni suele preparar los partidos acorde a lo que puedan ofrecer los rivales y en ese escenario es lógico que entre Julián y Lautaro se repartan minutos, aunque con la ausencia de Di María, Dybala y Ángel Correa, no sería descabellado pensar en que recurra al “doble 9″ para alguno de los dos partidos: ante Paraguay y ante Perú.

Y el dilema se plantea porque se puede creer que pueden superponer sus funciones, aunque ya demostró Julián Álvarez que puede jugar por detrás otro centrodelantero. Por el momento disputaron cuatro encuentros como compañeros de ataque en la selección argentina: el primero fue por las eliminatorias sudamericanas, en el empate 1-1 ante Chile, el 4 de junio de 2022, después compartieron otro puñado de minutos frente a Bolivia, en la Copa América, en la goleada por 4-1, en la jornada en la que más minutos sumaron juntos fue en un amistoso ante Jamaica, que terminó 3-0 (en ese partido, en los Estados Unidos compartieron casi una hora de ataque y Julián marcó uno de los goles), y el último antecedente fue en el recordado 1-2 ante Arabia Saudita en el debut de la Copa del Mundo de Qatar 2022. Las estadísticas indican que jugaron apenas 142 minutos como pareja de ataque.

Lo concreto es que Scaloni evaluará cada alternativa, cuenta también con jugadores como Nicolás González, Alejandro Garnacho y Lucas Beltrán para reformular el ataque ante la ausencia de Di María, por lo tanto, será cuestión de medir cómo responden en los próximos tres días de entrenamientos que realizarán en Ezeiza, el cuerpo técnico evaluará las cargas de cada uno de los integrantes del plantel y ahí comenzarán a resolver si finalmente será una fórmula de “doble 9″ la que aplicarán para el duelo con Paraguay.

En principio lo que la selección tiene es un problema de abundancia y entre tanto lujo Scaloni buscará la alternativas más ofensivas para un equipo que es campeón del mundo.