El fin de semana pasado, cuando un grupo de cazadores buscaba caimanes en el sur del condado de Brevard, en el corazón de Florida, Estados Unidos, se llevaron una gran sorpresa al encontrarse otro espeluznante animal que los dejó sin aliento: una pitón gigante de casi cuatro metros de largo, cuya presencia en esta región central es inusual. Las autoridades advirtieron que podría haber más de ellas en camino.

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Mientras los jóvenes recorrían una de las rutas cercanas a la zona de gestión de aves acuáticas T.M. Goodwin, notaron algo inusual a la orilla del camino, fue entonces cuando uno de los amigos, Chuckie Burgess, saltó la valla y atrapó a la pitón por la cola para evitar que escapara. Otro de los exploradores, Jay Strickland, lo secundó y así lograron controlar a la enorme serpiente de casi 36 kilogramos antes de que pudiera causarles algún daño.

Aunque el combate entre los humanos y el animal duró solo unos minutos, fue una experiencia que jamás olvidarán a pesar de que todos están acostumbrados al contacto con la vida salvaje. “Estaba muy asustada. No me gusta ningún tipo de serpiente, y nunca había visto una tan grande”, contó Carlee Strickland, quien también viajaba con el grupo y habló al respecto con el canal local de la cadena FOX.

“A menudo caminamos por el pasto alto como este y nunca imaginamos encontrar algo así”, relató por su parte Kaylee Stillwaggon, quien también vio la pitón capturada por los cazadores y recomendó a otras personas que exploran la zona que sean conscientes de la presencia de estas criaturas.

El misterio en torno a cómo llegó esta gigantesca pitón al condado de Brevard sigue en el aire. Algunos especulan con que pudo haber sido una mascota liberada por su dueño, mientras que otros creen que estos reptiles se están desplazando hacia el norte en busca de alimento.

¿Qué tan peligrosa es una pitón birmana?

La presencia de estos animales en Florida se considera un problema grave, al ser una especie invasora. Estas serpientes, cuyo nombre científico es Python bivittatus, son originarias del sudeste asiático. Llegaron a formar parte de la vida silvestre en los Everglades como resultado de la liberación irresponsable de sus dueños que las tenían como mascotas.

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En la vida salvaje, las pitones suelen alimentarse de mamíferos, aves, reptiles e incluso de caimanes. Aunque no son venenosas, el principal peligro tanto para la fauna nativa como para las personas radica en su increíble fuerza que las distingue como una serpiente constrictora altamente eficiente. Es decir, que matan a sus presas a través de apretarlas hasta que revientan la estructura ósea y los órganos vitales.

La razón detrás del curioso hallazgo

“Están marchando hacia el norte en este momento mientras hablamos”, explicó Craig van der Heiden, director de Vida Silvestre de la Tribu Miccosukee, en referencia a las últimas apariciones de esta especie invasora que causa estragos en los ecosistemas. “Muchas veces, la gente piensa que no pueden resistir el frío, pero es mentira, simplemente se refugian bajo tierra y pueden extenderse mucho más al norte de lo que pensamos”, detalló el experto en vida salvaje.

Actualmente, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) y la Universidad de Florida realizan un estudio que cubre todo el territorio del estado para comprender cómo es que esta especie invasora se ha expandido, sus tasas de crecimiento de la población y su distribución geográfica. En tanto, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) asegura que desconoce cómo llegó esta enorme serpiente al condado de Brevard, pero ya estudia las pistas que los podrían llevar a la respuesta.