Un grupo de amantes de la vida marina viajaban en un barco con la intención de tener un encuentro con ballenas. Sin embargo, ninguno de ellos pensó que la naturaleza les dejaría un espectáculo poco común en aquella zona del mar de Nueva Jersey, en el océano Atlántico. De acuerdo con las propias palabras de los visitantes, lo que vieron fue un animal “extremadamente grande”.

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“¡En el viaje de hoy a la 13 hs, la naturalista Kristen tuvo la oportunidad de capturar algunas fotos de una mantarraya!”, escribió, emocionado, uno de los pasajeros en la embarcación operada por Cape May Whale Watcher, una agencia de turismo de viajes especializada en encuentros con ballenas. “Este es un avistamiento poco común, pero tuvimos la suerte de presenciar el momento en que la raya saltaba del agua varias veces!”, se puede leer en la publicación en Facebook del 22 de agosto. Las fotos son evidencia del enorme tamaño que pueden llegar a tener este tipo de animales.

Las imágenes muestran a la mantarraya mientras salía del mar en un enorme salto. En una de ellas se puede ver su vientre blanco, las branquias en la parte inferior de su cuerpo y sus dos aletas pectorales en su máximo esplendor. “Extremadamente grande, con una extensión de alas de alrededor de 6,7 metros en promedio. ¡Fue un encuentro verdaderamente único e inolvidable!”, se lee en otra parte del posteo.

La publicación, como todas las que muestran la belleza de la naturaleza y la de sus criaturas, fue bien recibida por la comunidad virtual de la agencia de turismo. Hasta el momento, tiene casi 800 reacciones y ha sido compartida más de 100 veces. “Wow, ¡qué vista tan genial! Me encanta seguir tu página y mostrarles a todos las hermosas criaturas marinas”, escribió uno de los seguidores. Otro expresó su alegría por la nueva información, ya que pocos sabían que las mantarrayas también nadaban cerca de Nueva Jersey. “¡Eso es increíble! Se aprende algo nuevo cada día”; “¡Vaya! ¿A qué distancia estabas? ¡No tenía ni idea de que se acercaban a la orilla!”, sumó una persona más.

De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), la mantarraya gigante tiene una amplitud de hasta nueve metros. Su alimentación se basa en la filtración de zooplancton. Si bien muchos piensan que su clasificación es la de mamíferos, en realidad son peces. Además, se les suele llamar “matarraya”, pero su nombre real es “manta”. Pese a ser uno de los animales que más toma distancia, también es una especie amenazada por la pesca comercial, debido a sus branquiespinas. “Otras amenazas incluyen desechos/contaminación marinos, choques con embarcaciones, enredos e interacciones de pesca recreativa”, señala la NOAA.

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Las mantarrayas tienen una de las tasas de fecundidad más bajas de todos los elasmobranquios (una subclase de peces cartilaginosos), especifican en el sitio web: “Normalmente, dan a luz a una sola cría cada dos o tres años. Se cree que la gestación dura alrededor de un año”.