WASHINGTON.- Fue un año complicado para el mundo, y también para la relación entre China y Estados Unidos. Pero al verse cara a cara por primera vez en un año en San Francisco, California, los presidentes Joe Biden y Xi Jinping se preocuparon por dejar en claro que ambos quieren evitar un nuevo conflicto. Biden le dijo a Xi que debían “gestionar la competencia” y tenían la responsabilidad de “trabajar juntos”, y Xi le respondió que darse la espalda “no es una opción”, y “el planeta Tierra es lo suficientemente grande” para el éxito de ambas superpotencias.

Biden recibió a Xi Jinping en San Francisco, donde se celebra la cumbre de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, según sus siglas en inglés), para una reunión bilateral –no se veían desde hacía un año y un día– crítica para descomprimir la tensión acumulada en la relación bilateral más importante del planeta. Antes de la cumbre privada, ambos líderes ofrecieron señales para marcar la intención de evitar una escalada catastrófica, sin dejar de reconocer, sobre todo Xi, las profundas diferencias entre ambas naciones.

“Tenemos que asegurarnos de que la competencia no se convierta en conflicto y también tenemos que gestionar la competencia de forma profesional. Eso es lo que quiere Estados Unidos”, dijo Biden, quien habló primero.

“También tenemos la responsabilidad ante nuestro pueblo y ante el mundo de trabajar juntos cuando consideremos que es de nuestro interés hacerlo”, completó el mandatario y anfitrión.

La llegada de Xi y la recepción de Biden esta mañana en la residencia Filol a las afueras de San Francisco.
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Biden llegó al encuentro con Xi con la intención de volver a encauzar el vínculo, reparar algunas líneas de comunicación con Pekín y avanzar en algunas áreas, como el combate al fentanilo, dentro de la línea de “competencia responsable” fijada por Biden para conducir la relación bilateral.

Xi fue más extenso en su mensaje de apertura. Al inicio, remarcó que habían pasado “muchas cosas” desde su último cara a cara, en Bali, Indonesia, en noviembre del año anterior, durante la cumbre de líderes del G-20. El líder chino dedicó el tramo inicial de su mensaje a la economía global, enfatizando que, pese a la recuperación postpandemia, el impulso “sigue siendo lento”. Luego ofreció su mirada de la relación en dos declaraciones, con las que también ofrecio un tono más conciliador que confrontativo.

“Las relaciones entre China y Estados Unidos nunca han sido fluidas en los últimos 50 años y siempre enfrentan problemas de un tipo u otro, pero han seguido avanzando en medio de giros y vueltas. Para dos países grandes como China y Estados Unidos, darse la espalda el uno al otro no es una opción. No es realista que una parte se remodele mutuamente y el conflicto y la confrontación tienen consecuencias insoportables para ambas partes”, dijo Xi.

“Sigo opinando que la competencia entre los grandes países no es lo que prevalece en los tiempos actuales y no puede resolver los problemas que enfrentan China y Estados Unidos o el mundo en general. El planeta Tierra es lo suficientemente grande para que los dos países tengan éxito, y el éxito de un país es una oportunidad para el otro”, completó.

Al finalizar, Xi le dijo a Biden que China y Estados Unidos son países muy diferentes, pero que deberían ser “totalmente capaces de superar las diferencias”.

“Creo firmemente en el futuro prometedor de la relación bilateral”, cerró el mandatario chino.

A diferencia de lo que suele ocurrir cuando Biden se reúne con otros líderes globales, en esta ocasión no se espera que haya un comunicado conjunto. Cada gobierno ofrecerá su propia versión del encuentro, un testimonio del distanciamiento vigente. La fragmentación global que provocó la guerra en Ucrania puso a Estados Unidos y a China frente a frente.

La Casa Blanca ve con enorme preocupación la alianza entre Xi y el presidente ruso, Vladimir Putin, que le ha permitido al Kremlin sostener su invasión a Ucrania. Y China culpa a Estados Unidos de alentar una nueva Guerra Fría y una suerte de ofensiva occidental contra Pekín.

La tensión geopolítica se solapa con la competencia comercial y tecnológica entre ambas potencias. La relación económica se había ido deteriorando durante años, pero terminó de implosionar en 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump inició unilateralmente una guerra comercial total con China.

La administración Trump acusó a China de haber violado los compromisos que asumió al unirse a la Organización Mundial de Comercio (OMC) en 2001, de abrir su vasto mercado a empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras que querían vender sus bienes y servicios allí. Biden ha mantenido largamente las políticas proteccionistas de Trump.