Fue uno de los equipos sensación del último Mundial, en Francia, donde tuvo una actuación sorprendente y consiguió resultados históricos. Sin embargo, se quedó sin entrenador y la Unión de Rugby de ese país tomó una iniciativa curiosa: solicitar postulantes al cargo a través de un aviso por redes sociales. Se trata de la selección de Fiji, que en las últimas horas hizo saber de la búsqueda. Tras la eliminación de la Copa del Mundo en cuartos de final, luego de un enorme encuentro ante Inglaterra, Simon Raiwalui, el head coach, anunció que no continuaría al frente del plantel finalizado su contrato, a fines de este año. Por ello, la Unión fijiana tomó la sorpresiva decisión de buscar reemplazante en un concurso abierto.

“Vacante para Head Coach. Funciones del cargo: el Entrenador Jefe de los Flying Fijjans es responsable de la dirección general, la selección y el entrenamiento del Equipo Nacional Masculino Senior XV masculino. Será el responsable último del rendimiento del equipo tanto dentro como fuera del campo y dirigirá al equipo en todas las competiciones y torneos internacionales, incluida la prestigiosa Copa del Mundo de Rugby. Dirigirá y proporcionará la dirección técnica al programa de alto rendimiento de los XV masculinos y participará activamente en el en el desarrollo y el apoyo a los jugadores fijianos de alto potencial, y al personal, a lo largo de todo el programa de rendimiento, incluido el programa franquicia fijiana Drua Super Rugby del Pacífico”, comienza el aviso de búsqueda, cuya fecha de cierre para quienes quieran aplicar es el 14 de enero de 2024.

La vara que deja Simon Raiwalui está bien alta. En el Mundial de Francia logró una trascendental victoria en la fase de grupos ante Australia por 22-15, que le permitió terminar en el segundo puesto y dejar al gigante de Oceanía fuera de los playoffs. Es cierto, cerró la etapa regular con una sorpresiva caída ante Portugal (un seleccionado mucho más débil en los papeles), aunque ello no impidió que los fijianos avanzaran a los cuartos de final. En esa instancia, se encontraron con Inglaterra. El partido fue inolvidable. Fiji arrancó con una desventaja de 12 puntos y logró empatar el encuentro en 24 a diez minutos del final. Pero un drop y un penal de Owen Farrell les dio a los ingleses el pase a las semifinales con el 30-24 final.

Tras la eliminación, Raiwalui sorprendió a todos con la decisión de no continuar. “Gracias de nuevo a los jugadores, al personal y a todos los aficionados, ha sido una gran aventura”, escribió el head coach en sus redes, que atribuyó su decisión a razones personales. “No podría estar más orgulloso de este grupo en términos de lo que han aportado. Han construido algo para la próxima generación de jugadores de rugby de Fiji. Han sentado las bases”, completó.