PEKÍN.- China y Uruguay anunciaron este miércoles que avanzan hacia una asociación de libre comercio bilateral tras una reunión del presidente chino, Xi Jinping, con su par uruguayo, Luis Lacalle Pou, en Pekín.

China es el mayor socio comercial de Uruguay y Lacalle Pou viajó a Pekín para fortalecer los vínculos diplomáticos con miras a firmar un tratado de libre comercio.

“La asociación estratégica entre China y Uruguay fue elevada”, dijo Xi, según el canal estatal CCTV, y el mandatario anunció que ambos países acordaron establecer una “asociación estratégica integral”.

La presidencia uruguaya anunció que tras una reunión de dos horas, ambos mandatarios acordaron “elevar” sus vínculos a un nuevo nivel, “el de asociación estratégica integral”.

China busca aumentar su influencia en América Latina y ha invertido miles de millones de dólares en infraestructura en la región.

Los países acordaron “continuar realizando esfuerzos para acelerar la construcción de una Asociación de Libre Comercio (TLC)”, informó la presidencia uruguaya.

Además, indicó que Xi destacó que “tanto China como Uruguay son partidarios del libre comercio entre ambos países y seguirán promoviendo y mantendrán comunicación para avanzar aceleradamente” para lograr el objetivo de construir una asociación de libre comercio.

Además, en conmemoración de los 35 años de relaciones diplomáticas entre Uruguay y China, Lacalle Pou obsequió a Xi dos toros: uno Hereford y otro Angus, principales razas criadas en campos de Uruguay y base de las carnes de alta calidad que produce el país.

China se enfoca en profundizar sus vínculos con América Latina como parte de su estrategia global, que incluye un mega plan de infraestructura conocido como Nueva Ruta de la Seda.

Lacalle Pou informó en julio de 2022 que su gobierno finalizó de manera “positiva” los estudios de factibilidad para un TLC con Pekín, dando inicio formalmente a la negociación bilateral.

El presidente uruguayo había anunciado el comienzo de conversaciones comerciales con el gigante asiático en septiembre de 2021, a pesar de que un acuerdo de 2000 del Mercosur establece que cualquier negociación con terceros países tiene que contar con el aval del resto de los socios (Brasil, Argentina y Paraguay).

La iniciativa uruguaya provocó crispación en el bloque regional, aunque los socios coincidieron en evitar una ruptura del grupo fundado en 1991. No obstante, Uruguay no firmó una declaración conjunta de la última cumbre del Mercosur, realizada en julio pasado en la Argentina.

Brasil ha afianzado sus vínculos con China desde que Luiz Inacio Lula da Silva retornó a la presidencia en enero de 2023.

El presidente electo de la Argentina, Javier Milei, amenazó durante la campaña con cortar las relaciones comerciales con China y Paraguay mantiene vínculos diplomáticos con Taiwán.

Agencia AFP y diario El País/GDA