Inter en la final de la Champions League, como hace 13 años. Los nerazzurro y un hilo invisible que destaca la presencia de delanteros argentinos entre aquella final que se jugó en Madrid en 2010 y la que se disputará, el sábado, en Estambul. De Diego Milito a Lautaro Martínez, un legado con ascendencia en la mitad celeste y blanca de Avellaneda. Del Príncipe a el Toro, un mandato para alimentar aún más la historia de un gigante europeo que se medirá con Manchester City, el mejor equipo que ofrece en la actualidad el planeta fútbol y que pretende su primera estrella grande en el Viejo Continente. Los goles, la potencia, el ímpetu, el contagio que enseña el artillero bahiense será combustible para el resto de sus compañeros y también la energía para escribir juntos una nueva página de gloria en una temporada en la que Lautaro ya es protagonista de momentos mágicos, con la Copa del Mundo de Qatar como pináculo.

Ya ganó todo Lautaro en el calcio. En 2021 llegó el scudetto de la Serie A, que Inter no obtenía desde… 2010. Con 17 goles contribuyó al cambio de ciclo, ese que solventaba Juventus con el encadenamiento de nueve coronas. En enero de 2022 y 2023, martilló para los éxitos sobre la Vecchia Signora y Milan, para levantar por duplicado la Supercopa. El 25 de mayo pasado, firmó su segunda Copa Italia, en la que fue elegido MVP en la final con Fiorentina: dos goles en diez minutos, la firma del capitán. En el territorio no tenía más conquistas, necesitaba cartel europeo, trascender los límites de Italia. Lo obtuvo con el sello de los distinguidos, de los que creen que no existen imposibles: gol a Milan en el desquite del clásico de la Madonnina, en el que Inter arrastraba una ventaja de 2-0. Con la estocada, el Toro completó el idilio que con los tifosi. Por la conquista, por ese festejo que mezcló furia desatada con felicidad y que un acrílico apenas separó la pasión que envuelve al goleador con los hinchas.

Fue el tercer gol del bahiense en la actual Champions, segundo en los playoffs, tras el que le anotó a Benfica. En el club lleva 102 -28 en la temporada, pero 20 en el actual curso- en cinco calendarios y el único argentino que lo supera con la camiseta nerazzurra es Mauro Icardi, que suma 124.

Las cifras mejoraron, respecto a la que era su techo -25 goles y 10 asistencias- en 2021/22 y, de modo sorprendente, se agigantaron al regreso del Mundial, donde vivió la gloria de ser campeón, aunque la incidencia en la conquista resultó menor a la que seguramente esperaba, porque llegó a la cita qatarí como segundo artillero –por detrás de Lionel Messi- del ciclo Scaloni. La pulseada por el puesto la perdió con Julián Álvarez, que al revés de lo que sucede con el Toro, no tiene el cartel de titular en Manchester City, donde corre detrás de Earling Haaland, el Androide que pisotea rivales con los esquemas que perfecciona Pep Guardiola.

El Mundial fue una pesadilla desde el primer juego con los goles anulados frente a Arabia Saudita, en el estreno que terminó en sorpresiva derrota. El recorrido lo fue alejando de la formación y una lesión limitó su juego. “Durante el Mundial sufrí mucho, fue muy duro, me destrozaron el tobillo. El deterioro físico cuesta mucho. Sufro mucho cuando no juego como quiero. Trabajé para recuperarme, por suerte estoy bien y crecí mucho mentalmente. Sinceramente, me había planteado la posibilidad de operarme”, admitió Lautaro, sobre aquella vivencia que será única y que disfrutó tanto como padeció el dolor. En el camino espinoso, fue la figura de Messi la que le brindó contención: “Aprendí mucho de Leo, hablé mucho y me ayudó en todo”, apuntó.

“Todos los años progresa, siempre mejora, y hoy ya es un referente importante del club y del vestuario. Escucha mucho y siempre quiere aprender; en los entrenamientos se brinda igual que en los partidos y esa es la actitud de los que quieren superarse. Además, la predisposición y el sacrificio por el compañero quedan a la vista”, detalla la leyenda Javier Zanetti, que más que un vicepresidente es un consejero que buscó Lautaro para trepar la escalera en Inter. Porque el presente florido tuvo un pasado desértico, en el que al Toro había que controlarlo, cuidarlo y hasta estimularlo.

Llegó en 2018 a Inter y, fiel a su estilo de chico que no teme a los desafíos, porque la vida lo fue poniendo a prueba -desde dejar Bahía Blanca con 16 años para instalarse en la pensión de Racing o saltar a Italia con 20- apuntó a la camiseta N°10, cuando lo consultaron sobre qué dorsal le gustaría lucir. Trataron de persuadirlo, nadie lo logró. Ni Zanetti ni Milito, que era el mánager de Racing cuando se hizo la transferencia y que es el último héroe del neroazzurro, después de aquellas dos definiciones frente a Bayern Munich para levantar la Orejona en 2010.

El tiempo le fue dando la razón al Toro, que en el inicio del camino tuvo puntos de vista diferentes con algún entrenador, en particular con Luciano Spalletti –actual campeón con Napoli de la Serie A-, que le ofrecía pocos minutos y esa situación lo desencajaba. Meticuloso, puntilloso al extremo de observar decenas de veces sus jugadas para corregir movimientos y hasta definiciones, esa tarea que adoptó desde juvenil ahora rinde sus frutos. “Era un objetivo muy lejano, muy lejano, llegar a la final, pero con el esfuerzo y la unión del grupo lo conseguimos”, resalta. En lo futbolístico y lo anímico, Lautaro desembarcará en un punto alto. La mayor amenaza individual ante Manchester City, que es favorito, porque los desniveles de conjunto que enseña Inter condicionarán sus posibilidades. Pero si los neroazzurro son capaces de dar el batacazo, al Toro hay que imaginarlo como protagonista de la hazaña.